A kötetről, amelyet az olvasó a kezében tart, elsősorban azt kell tudni, hogy
nem itthoni, hanem külföldi közönség számára íródott. 1993-ban ért az a
megtiszteltetés, hogy Andrew Ayton angol történész felkért, írjak egy 150 ezer
szó terjedelmű összefoglaló művet Magyarország középkori történetéről a londoni
I. B. Tauris Kiadó számára. Ilyen tárgyú munka külföldön addig tudvalévőleg csak
egy került forgalomba: Hóman Bálinté (Ungarisches Mittelalter, I-II, 1940-1943),
az is német nyelven, ráadásul igen régen, ennélfogva már jócskán elavult. Az
ajánlatot tehát nem utasíthattam vissza, bármennyire sugallta is
kényelem-szeretetem az ellenkezőjét. Rettenetesen fáztam az óriási feladattól,
de be kellett látnom: ilyen esetben minden magyar történésznek úgyszólván
hazafias kötelessége, hogy éljen a kivételes lehetőséggel, és megtegye, ami
telik tőle. 1994-ben kötöttük meg a szerződést, 1996 nyarára kellett volna
elkészülnöm a kézirattal, de különböző okok miatt ezután tudtam csak hozzáfogni
a megírásához, és 1999 februárjában fejeztem be. Az angol fordítást, amelyet
kiváló fiatal kollégám, Pálosfalvi Tamás készített, maga Andrew Ayton rendezte
sajtó alá, s a kötet idén áprilisban látott napvilágot.