Amerika - Az elkallódott fiú A 20. századi prózairodalom egyik legjelentősebb
megújítója, Franz Kafka három befejezetlen regényt hagyott az utókorra, amelyek
közül az első a legkevésbé ismert és méltatott. A regény címe is sokáig
bizonytalan volt, és a szerző halála után Max Brod, Kafka legjobb barátja és
hagyatékának kezelője Amerika címmel jelentette meg. Minthogy azonban maga a
szerző naplójában Der Verschollene címen emlegette regényét, az 1983-as kritikai
kiadás is ezt a címet kapta. Kafka 1912-ben kezdte írni ezt a regényét, és ekkor
talán még elfogadja kortársainak illúziót egy lehetséges jobb jövőről, az
ábrázolt világ még nem annyira komor és reménytelen, mint későbbi két regényében
és novelláiban. Amerika a huszadik század elején gyors gazdasági fejlődésével és
a hagyományoktól elszakadó értékrendjével mintha egyfajta kiutat, reményt
képviselt volna sok európai számára. Kafka hőse nem a szegénység elől menekül,
azonban a tengerentúlon rá is ugyanazok kihívások várnak, és a világ, amelyet
ott megismer, inkább riasztó és idegen, távolról sem a megvalósuló ábrándok
országa, aminek sok kivándorló reméli. A mű erénye a realista ábrázolás, és az
utolsó fejezet alapján vélhetően a szerzői szándék is az volt, hogy valamiféle
kiutat vagy reményt szólaltasson meg, ami későbbi műveiből teljességgel
hiányzik.