Híres és hírhedt római császárok Öt évszázadon át uralkodtak Róma császárai a
Rajnától Észak-Afrikáig és Britanniától az Euphratészig terjedő óriási
birodalmuk fölött. Volt olyan, akinek ez csak néhány hónapig, másoknak több
évtizeden át sikerült. Egyesek neve a béke jelzőjeként maradt fenn a történelmi
emlékezetben (pax Augusta = az augustusi béke), mások, mint Nero, vérengző
zsarnokként jelentek meg még a magyar irodalomban is (Kosztolányi: Nero, a véres
költő). De Augustust valóban csak a béke szeretete jellemezte? Tudjuk, az őt
korlátlan hatalommal felruházó senatus korántsem békés fegyverek fenyegetése
közepette emelte a birodalom élére, előbb consulként, utóbb princesként. A római
arisztokrácia által megvetett és mélységesen elítélt Nero alakjában ? halála
után ? hamis Nerók álltak az elégedetlen keleti tömegek élére, amelyek áldották
uralmát, és ennek nyoma maradt a világirodalomban is (Feuchtwanger: A hamis
Nero). Milyenek voltak hát a Római Birodalom császárai? Tacitus, Suetonius, a
Historia Augusta császáréletrajz írói, akiket éppúgy olvasni lehet magyar
nyelven is, mint a görög és latin történetírók számos művét vagy az ifjabb
Plinius leveleit, adnak egy gazdag információt tartalmazó, ám sokszor igen
szubjektív képet hőseikről. Könyvünk megkísérli a minden uralkodó elődje, Julius
Caesar, majd Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius, Nero, Vespasianus,
Traianus, Hadrianus, Marcus Aurelius, Commodus, Diocletianus és Constantinus
életrajzán keresztül bemutatni a felsorolt császárok reális portréját,
tükröztetve a modern történettudomány eredményeit. Egy terjedelmesebb
függelékben pedig közöljük az összes római császár életének legfontosabb
adatait.