Maga a DSM kézikönyv után, az Amerikai Pszichiátriai Társaság és az Amerikai
Pszichiátriai Kiadó által kiadott legnépszerűbb könyvek a DSM esettanulmányok
voltak, az 1981-es DSM-III esettanulmányokkal kezdődően. Ennek számos oka van
Először is, a valódi betegeken alapuló esetek életre keltették a DSM
diagnosztikai ismérveit. Ezenfelül az esetek beválasztása, gyakorlatilag lefedve
az összes diagnosztikai kategóriát, képessé ette az olvasókat, hogy
megismerhessenek olyan típusú betegeket is, akikkel esetleg nem találkoztak a
munkájuk, illetve a tanulmányaik során. Végül, az egyes esetek diszkussziói
hasznosak a differenciáldiagnózis alapelvei megtanításában. A pszichiátriai
diagnózisok egyik fő célja a kezelés megválasztásának irányítása. Noha a
DSM-IV-TR esettanulmányok néhány esetnél említést tesz a kezelésről, amelyben a
páciens részesül, a diszkussziók kizárólag diagnosztikai kérdésekre fókuszáltak.