A kötet ?főszereplője? egy csodálatos, közel fél méter magas, pazar díszítésű
aranyserleg, amelynek eredete a bizonytalanságba és a múlt homályába vész.
Történetét sajtóbotrány, per sem kerüli el. XVI ? XVIII. századi, majd későbbi
felbukkanását hűen követi a szerző különböző dokumentumokra támaszkodva, mivel
meggyőződése szerint a Rumy-serleg históriája fontos szerepet játszik a magyar
művelődéstörténetben. 2005 tavaszán egy éppen fél évszázada lappangó pompás
reneszánsz ötvösmű tűnt fel a nemzetközi műtárgypiacon. A közel fél méter magas
aranyozott ezüstserleget, melyet felirata szerint a sziléziai Brieg városa
ajándékozott uralkodó hercegének, több évszázadon keresztül a címerében is
serlegmotívumot viselő magyarországi Rumy család birtokolta. Az 54 színes
fényképpel illusztrált könyv szerzője korabeli leírások, rajzok, archív és
modern fényképek segítségével vizsgálja a hercegi esküvő alkalmából készíttetett
ötvöstárgy mitológiai és bibliai ábrázolásait, a díszítések előképeit és
analógiáit. A Rumy-serleg kalandos sorsa ugyanakkor nemcsak a reneszánsz
ötvösművesség, hanem a műgyűjtés és múzeumügy 19-20. századi hazai és nemzetközi
történetébe is bepillantást enged. A serleg, melyet a 17. században egyik
megszorult tulajdonosa egy ideig zálogba adott, a 19. század második felében
több hazai történeti kiállításon szerepelt. Bár a családi ereklyét
végrendeletileg a Nemzeti Múzeumnak adományozták, 1885-ben az örökösök eladták
Karl Mayer Rothschild frankfurti műgyűjtőnek. Az eset kapcsán hangos
sajtóbotrány és sajtóper bontakozott ki, s a hazai múzeumi közélet képviselői
hivatali-jogi úton is megkísérelték - sikertelenül - visszaszerezni a serleget.
Az ötvösmű egy 1937-es londoni aukció után rejtélyes körülmények között az akkor
német fennhatóság alá tartozó sziléziai Boroszló városi múzeumába, majd ennél is
rejtélyesebb módon a 21. századi New York-i árverésre került.