Juan Johnnie Rico a középiskola elvégzése után jelentkezik Szövetségi
Szolgálatra, amely nélkül egy embert sem tekintenek teljes jogú polgárnak a
Terrai Federációban. Katonának áll, és jobb választása nem lévén, a gyalogsági
kiképzést választja, de a szükséges rosszt hamarosan valami sokkal rosszabb
váltja fel: kitör a háború! A rovarszerű arachnidák és az emberek között régóta
tartanak már a határvillongások, ám az idegenek most egyszer s mindenkorra el
akarják dönteni a vitás kérdéseket, méghozzá fegyverrel. Amikor Buenos Aires
városa a földdel válik egyenlővé, Johnnie hirtelen a frontvonalban találja
magát, a Mobil Erők páncélos gyalogságában. És ha az embertelen kiképzést túl is
élte, erről az élményéről már aligha lesz esélye nyugdíjas korában az unokáknak
mesélni? Robert A. Heinlein, az első SF nagymester, aki Asimovval és Clarke-kal
együtt a tudományos-fantasztikus irodalom aranykorának nagy triumvirátusát
alkotta, számos díjat elnyert életében, sőt néhányat halála után is. Új szavakat
alkotott, amelyek azóta részeivé váltak az angol nyelvnek, családjának
futurisztikus, automatizált házat tervezett az 50-es években, munkássága számos
tudóst, politikust és művészt inspirált. A Starship Troopers a mai napig
ajánlott olvasmány az Amerikai Egyesült Államok hadseregénél, és a kortárs SF-re
gyakorolt hatása is jelentős: többek közt Joe Haldeman Örök háború és Orson
Scott Card Végjáték című regénye sem létezhetne nélküle.