Nagy-Britannia 1841. január 26-án felségterületévé, kolóniájává nyilvánítja
Hongkong apró, kopár sziklaszigetét. A jelenlévő nemzetközi kereskedő-kalandorok
és katonák között nem egy akad, aki fitymálja az értéktelennek látszó új
birtokot. A hatalmas termetű, kiváló hajósnak és ragyogó vezetőnek számító Dirk
Struan azonban pontosan tudja, mire való ez a hely. Hongkong a Távol-Kelet
legbiztonságosabb kikötőjévé lesz, bázisa annak a hatalmas arányú
kereskedelemnek, amit a roppant méretű és hihetetlen erőforrásokkal rendelkező
kínai birodalommal lehet lebonyolítani. Ezüst, fűszerek, selyem, jáde és
legfőképp a tea... A több évszázados, korhadó mandzsu birodalom alatt elgyöngült
Kína rengeteg kincset rejt azok számára, akik elég bátrak és könyörtelenek, hogy
elvegyék tőle. Ám a sikernek ára van. Halálos veszedelmek leselkednek Dirk
Struanra és családjára. Ellenségei ? európaiak és kínaiak ? semmitől sem riadnak
vissza. Igaz, ő sem válogat az eszközökben. Pénzzel, fortéllyal ? vagy éppen
korbáccsal ? juttatja érvényre akaratát és becsvágyát. Csak így lehet belőle
kínai elnevezéssel 'Tajpan', sárgák és fehérek megkérdőjelezhetetlen főnöke, az
üzlet és az emberek ura, a virágzó település vezetője.