James Holland, egy menetrendszerű utasszállító gép kapitánya Frankfurtból New
Yorkba indul. A fedélzet zsúfolva van karácsonyra hazaigyekvő emberekkel. Amikor
egyikük rosszul lesz, látszólag szívrohamtól, Holland kényszerleszállásra kér
engedélyt a londoni Heathrow repülőtéren. Legnagyobb meglepetésére azonban a
repülésirányítók megtagadják az engedélyt. Mint kiderül, az illető utast már
egész Európában keresik, mert egy rendkívül veszélyes, ez idáig ismeretlen
influenzavírust hordoz a szervezetében. A gépet visszafordítják Németországba.
Amikor azonban a német hatóságok szintén megtagadják a leszállási engedélyt,
majd a többi európai ország is sorra követi példájukat, a kapitány kezdi
gyanítani, hogy sokkal nagyobb a baj, mint eleinte gondolta. A beteg utast egy
gyilkos vírus fertőzte meg, mely egy bajorországi hadászati laboratóriumból
szabadult el, és fennáll az a veszély, hogy a repülőgép fedélzetén tartózkodó
minden utas megfertőződött. ha a gép valahol leszáll, azonnal országos, sőt
világméretű pusztító járvány törhet ki. Eközben a CIA egy embere magánakcióba
kezd: megbíz valakit, hogy lője le a gépet, melyen többek között egy amerikai
nagykövet is utazik, akit több arab terroristaszervezet is szívesen látna
holtan. Miközben a földön a pánik a Fehér Háztól Ukrajnáig terjed, Holland
kapitánynak csak az a gondja: HOL SZÁLLHATNA LE?