Az 1600-as évek elején Prága az aranycsinálás lázában ég. A várban, ahol
ugyanúgy a bölcsek kövét keresi a babonás császár, mint a sok alkimista,
varázsló és szerencsevadász, tömlöce mélyén gyermeket szül egy boszorkánysággal
vádolt fiatal nő. Mire a börtönőrei észbe kapnának, ő maga meghal, az
újszülöttnek pedig nyoma vész. Mindeközben a vallásháború felé sodródó Európa
népeit az Újvilágból érkezett járvány tizedeli. Csodatevőnek hitt déltengeri
ellenszerével, a guajakfával Augsburg dúsgazdag polgárai, a Fuggerek
kereskednek. Az élet fájaként emlegetett szer nyomában jut el a sváb városba a
fiatal Johanna is, aki lány lévén ugyan nem követheti orvos édesapját annak
hivatásában, a gyógyfüvekről azonban mindenkinél többet tud. Azt reméli, a
titokzatos növény segítségével megmentheti annak a fiúnak az életét, akit a
világon a legjobban szeret. Az élete azután váratlan fordulatot vesz, amikor
megismerkedik az itáliai énekessel, Niccolňval. Az angyalarcú fiú egy új műfaj,
az opera csillaga, hercegi udvarokban dolgozik, a legnagyobb zeneszerzők írnak
darabokat neki, megnyerő külseje és magával ragadó hangja miatt nők és férfiak
egyaránt rajonganak érte. Ő azonban a hírnévért nagy árat fizetett, most pedig
menekülni kényszerül egy befolyásos nagyúr elől, aki megszokta, hogy a kívánsága
parancs. Johanna és Niccolň körül ott kavarog a változások korának tarka
forgataga, kalandor királyokkal és boszorkányüldöző főpapokkal, zsoldosokkal és
kurtizánokkal, felejthetetlen farsangi mulatságokkal és olyan csodálatos
zenével, amilyet korábban nem hallott emberi fül. Nekik viszont arra a kérdésre
kell választ találniuk, jár-e szabályos szerelem két szabálytalan embernek.
Egyáltalán, létezik-e szabályos szerelem?