A párizsi alvilágban Pillangóként ismert Charriére-t gyilkosság miatt, amelyet
pedig - haláláig így vallotta - nem ő követett el, életfogytiglani száműzetésre
ítélték. Pillangónak tizenhárom évi kényszermunka és számos meghiúsult szökési
kísérlet után végül sikerül a télak. De mihez kezdjen most végtelen
szabadságával? Minden vágya, hogy visszatérjen Párizsba, s bosszút álljon
azokon, akik elvették az ifjúságát. Csak az a bökkenő, hogy megfogadta, nem
követ el semmi törvénybe ütközőt Venezuelában, amely egy év próbaidőre
befogadta. Márpedig becsületes úton nem gyűjthet össze pár év alatt annyi pénzt,
amennyi az utazáshoz és a bosszú megvalósításához szükséges... Megannyi
veszélyes kaland után feltűnik Charriée életének igazi asszonya, a nagy
szerelem, Rita. A közös küzdelmek után végül eljön a várva várt siker, a
győzelem.