A Hamburg asszonyai című trilógia első kötete három, a 19. század végén
összefonódó női sorsot mutat be. A melegszívű Gerda, a Beiersdorf céget
világhírűvé tevő Oscar Troplowitz gyógyszerész felesége a hagyományos női
szerepben találja meg élete értelmét. Segítőkészséggel, szeretettel támogatja a
férjét, miközben művészszalont szervez Hamburgban a helyi festők, szobrászok,
költők támogatá?sára. Irma Behn, a befolyásos szenátor felesége elégedetlen a
nők korabeli érvényesülési lehetőségeivel. Bár a saját művészi céljait szabadon
követheti a házassága keretein belül is, a férje szerelmét képtelen elnyerni.
Antonia, a szegény munkás?asszony a találékonysága, okossága és szorgalma révén
tör ki a nyomorúságból. A három igen különböző asszonyt a feltörekvő Beiersdorf
cég köti össze, és olykor választja szét. Életük és sorsuk alakítója a
kozmetikumokat, kenőcsöket, tapaszokat gyártó vállalat, mely forradalmi
újításaival, a munkásjogok elismerésével számos irigykedő riválisra tesz szert a
tekintélyes és nagy múltú Hanza-városban.