A kötet öt tanulmánya az esszé műfaját vizsgálja. Az első fejezet az esszé
műfajának filológiai-etimológiai áttekintését nyújtja különböző
nyelvterületeken. A Portrévázlat Rotterdami Erasmusról címet viselő második
tanulmány a humanista esszéisztikus szövegeivel foglalkozik kiadástörténeti
szempontból. A Történeti adalékok a német Essay születéséhez című tanulmány a
műfaj keletkezését mutatja be a német nyelvterületen. Az elméletalkotó Lukács
György a fiatal filozófus esszékötetét, A lélek és a formákat vizsgálja
életrajzi, kiadás- és recepciótörténeti adalékok tükrében. A kötet utolsó
tanulmánya az osztrák esszéista, Rudolf Kassner életművét mutatja be, különös
tekintettel kései, zenei tárgyú írásaira.