Arthur Alter bajban van. Egy középnyugati főiskola középszerű professzoraként
nem tudja fizetni a jelzálogát, nála sokkal fiatalabb barátnője bármikor
elhagyhatja, felnőtt gyerekei pedig szóba sem állnak vele. Ráadásul egy
kellemetlen pénzügy is nyomasztja: nemrég elhunyt felesége, Francine titokban
összekuporgatott egy kisebb vagyont, amelyet aztán a gyerekeikre hagyott. A fiú
Ethan, aki neurotikus remeteként él Brooklyn menő környékén, a lány pedig
Maggie, aki kényszeres önmegtartóztatással próbál nemes életet élni. A családi
házuk elvesztéséért aggódó Arthur kibékülés címszóval meghívja őket St. Louisba,
ezzel azonban akaratlanul is ezeréves sérelmek és emlékek Pandora-szelencéjét
nyitja ki - amelyek többsége Francine-hez kötődik, a nőhöz, akinek az élete
talán kulcsot jelent mindannyiukhoz. A New Yorkon, Párizson, Bostonon, St.
Louison és egy kis zimbabwei városon átívelő Jótét lelkek fanyar humorú,
érzelmes családtörténet Jonathan Franzen modorában, többek között arról, mit
jelent ,,jó embernek lenni.