Az Ezeregyéjszaka meséi keverednek a Korán-ból és a Bibliá-ból ismert József
történetével az irodalmi Nobel-díjas Abdulrazak Gurnah nagy sikert aratott
varázslatos elbeszélésében - ahogy jelen van benne a 20. századi eleji Afrika
gyarmatosítókkal és erőszakkal teli szörnyű és kíméletlen valósága is. A
tizenkét éves Yusufot az apja, adóssága fejében zálogba adja a dúsgazdag
Aziznak, aki a kontinens keleti partvidékéről indul újra és újra kalmárkodni az
ország szívébe, a dzsungel borította hegyek közt lakó vadállatok és vademberek
közé. A kalandos expedíciók alaposan megedzik az időközben fiatalemberré serdülő
fiút, de a legnagyobb megpróbáltatások mégis a kereskedő fallal körülzárt,
paradicsomi idillt idéző kertjében várnak rá. Innen nyílik ugyanis ajtó a házban
titokzatos módon rejtőzködő nők szobájához, ahová egy nap Yusuf is bebocsátást
nyer.