Gárdonyi Géza regénye 1920-ban jelent meg először a Pesti Hírlapban. Minden egy
házassági hirdetéssel kezdődik. Ó Péter borkereskedő gazdag hozománnyal,
hirdetés útján keres férjet lányának, Idának, aki félárva, és aki eddig egy
zárdában nevelkedett. Mielőbb szabadulni szeretne lányától, hogy továbbra is
élhesse könnyelmű életét. Sokan jelentkeznek az ajánlatra, és az apa választása
Balogh Csaba festőművész-újságíróra esik. A leendő férjnek életmentő a pénz,
hiszen tehermentesítheti vele húga birtokát, s jómagának is alkalma nyílik
művészi ambíciói megvalósítására. Az esküvő előtt Balogh Csaba és Ó Ida
megfogadják, hogy házasságuk kizárólag üzleti alapon, formálisan fog működni, és
egy esztendő múltán elengedik egymást?