Nelson Johnson nem regényt írt, hanem történeti művet, ami azonban
gengsztertörténetként és karrierregényként is olvasható. A történet: Atlantic
City születése a 19. század közepén, üdülővárossá fejlődése a századfordulón,
gengszter-metropolisszá erősödése a szesztilalom idején, kaszinóvárossá
szelídülése a világháború után, majd küzdelme a jelentéktelenségbe süllyedés
ellen. A főszereplők: az amerikai gazdaság nagy álmodói és vállalkozói, a vasút-
és városépítők, a szórakoztatóipar és a szerencsejáték tehetséges menedzserei, a
híres gengszterek és a velük szövetséges politikusok, továbbá az erkölcsök és a
rend civil és hivatásos védelmező, s nem utolsó sorban: a szórakozni vágyók
tömege, Atlantic City állandó vendégei. Nelson Johnson véleménye szerint a
történelem az, amit az elérhető forrásokból össze lehet rakni. Csaknem két
évtizedes kutatómunkája során nem csak az írott forrásokra támaszkodott, hanem a
kor még élő tanúinak visszaemlékezéseire is. Dokumentum-regényében ők
mellékszereplők, ám éppen ezért érdekesek: a nagy idők kis tanúinak köszönhetően
azt is látjuk, milyenek voltak ezek a hősök a kortársak szemében.