A XVII. században a természettudományok iránt hirtelen megnövekedett érdeklődés
a társadalom szinte minden területén éreztette hatását. Ez többek között abban
nyilvánult meg, hogy a tudományos munkák mellett egyre több olyan írás is
napvilágot látott, amelyek nem a korábban megszokott módon tették fel a
tudományra vonatkozó kérdéseiket, hanem sokkal könnyedebb, egyszerűbb stílusban
dolgozták fel a tudományos tartalmakat. Ennek elsődleges oka abban keresendő,
hogy a tudomány korábban zárt világa egyszerre mindenki számára hozzáférhetővé
vált. Már nem csak tudósok, hanem újságírók, vagy akár szépírók is hírt adhattak
egyegy tudományos problémáról. A tudománynak tehát komoly riválisa akadt. A
tudományos irodalom mintegy oldalhajtásaként megjelenő ismeretterjesztő irodalom
meghatározása azért ütközik olyan sok akadályba, mert átmenetet képez tudományos
és szépirodalom között. A kötet a XVII?XVIII. század fordulóján zajló tudományos
és társadalmi változások bemutatásán keresztül tudomány és ismeretterjesztés
kapcsolati hálójának felrajzolására, illetve a két fogalom pontosítására tesz
kísérletet itáliai kontextusban.