1961. Szovjet-Oroszország középső részének mélyén egy olyan hely van elrejtve,
amely nem szerepel egyetlen Arzamas-16 nevű városon sem. Itt elkötelezett
tudósok és technikusok közössége építi a világ legerősebb nukleáris szerkezetét,
amely háromezerszer erősebb, mint Hirosima. De napokkal a bomba tesztelése előtt
holtan találnak egy fiatal fizikust. A testében annyi radioaktív méreg van, ami
ezrek halálát okozná. Az arzamai hatóságok szerint öngyilkosság történt - azt
akarják, hogy a holttestet eltüntessék, az esetet iktassák és felejtsék el.
Moszkvát azonban riasztja, hogy mi történik ezen a különös, elszigetelt helyen.
Ezért Alexander Vasin KGB őrnagyot küldik nyomozásra. Amit Arzamaszban talál,
semmihez sem hasonlítható, amit eddig tapasztalt. Az eszét a Szovjetunió
legzseniálisabb elméi közül néhányan teszik próbára - különcök, hazafiak és
disszidensek, akiknek, mivel munkájukat olyan létfontosságú nemzeti
jelentőségűnek tartják, megadatott a szabadság, hogy úgy gondolkodjanak és
cselekedjenek, úgy éljenek és szeressenek, ahogy akarnak. Arzamaszban ugyanis
semmi sem állhat a projekt útjába. Még a gyilkosság sem...