Rod Blaine egy szerencsés fordulatnak köszönhetően a MacArthur birodalmi űrhajó
kapitánya lesz. Új Chicagó ostroma után egy neves szenátor rokonával és a
lázadók állítólagos vezetőjével a fedélzeten Spárta felé tart, amikor az Isten
Szeme csillagképben egy idegen űrhajót fedeznek fel a hajó szondái: egy szálkát
Isten Szemében. Az idegen fényvitorláson azonban már csupán egy halott idegen
lényt találnak, egy különös asszimetrikus felsőtestű apró termetű teremtményt,
amelyet szálkának neveznek el. A fényvitorlás útját követve eljutnak a szálkák
bolygójára, s egyfajta kapcsolatot teremtenek a különös, béketűrő minimális
kommunikációs képességekkel rendelkező faj néhány egyedével. Ez a faj
hihetetlenül békésnek és együgyűnek tűnik, s az emberek már-már meg is
feledkeznek az elővigyázatosságról. Ám ekkor a szálkák szinte percek leforgása
alatt fegyvert szereznek, és magukhoz ragadják az uralmat a MacArthur felett...