?Ki és mi vagy? Hogy így tűzokádó gyanánt Tenger mélységéből egyszerre bukkansz
ki. ? ? írja Petőfi Arany Jánoshoz című versében. Arany valóban robbanásszerűen
tört be a magyar irodalmi életbe a Kisfaludy Társaság pályázatán díjnyertes
Toldijával, elbeszélő költeménye a magyar irodalom egyik legjelentősebb
alkotása. Sőtér István író és irodalomtörténész felfogása szerint a Toldi minden
része utal a nemzeti felemelkedés lehetőségére, de a ?régi és új? küzdelmében az
ősi erkölcs, a patriarchális otthonosságérzet, családszeretet és hőstisztelet
mellett ott vannak a jellemző nemzeti hibák: a vétkes könnyelműség, az
indulatból való cselekvés, a parlagiság.