Az arany ember, a legnépszerűbb Jókai ? regény, csaknem teljes egészében a Duna
mellett és a Dunán játszódik. Világa ? a gyermek Jókai világa. Ő még ismerte a
gőzhajózás előtti vízi világot, hajóséletet. Gyermekkorában gyakran riadhatott
fel álmából a gabonás hajók hajnali ködből hallatszó kürtjeleire. Részt vett
Komáromban annak a dúsgazdag Domokos Jánosnak temetésén, akiben az
irodalomtörténetírás Timár Mihály modelljét sejti. Noéminak is élő mintája volt,
Lukanics Ottilia, Jókai gyámleánya. Az író 1870 táján ismerte meg, s a
Balatonnál időzve, naponta meglátogatta Arácson; ekkor írta a Senki szigetének
fejezeteit. A bűbájos idillt tehát valóságos élményekből, legbelső érzéseiből
alkotta meg, s nem csupán fantáziájának szülötte. Az örökéletű mesén túl azonban
ez a mű korának fontos kérdéseire is keresi ? kutatja a választ: az egyéni és a
társadalmi boldogulás megteremtésének lehetőségére.