A regény színhelye a nanterre-i egyetem ?üvegfallal? körülvett, zárt világa. Az
egyetem és az egyetemi lakótelep négy épületét egy nyolcemeletes toronyház
uralja: az egyetem vezetőségének a helységei, tanácstermei. Ez a torony a
diákság szemében a hatalom jelképe. A regény cselekményének időpontja 1968.
március 22. Ez a nap ugyanúgy kezdődik mint a többi: a kollégium lakói
felkelnek, készülnek az előadásokra, reggeliznek, szeretkeznek, veszekszenek,
szakítanak, órára mennek, vitatkoznak, gyűléseznek, hangoskodnak és egyre
hevesebben tiltakoznak az egyetem ósdi, elviselhetetlen rendszere ellen, végül
száznegyven diák ? a forrófejű forradalmi ?kemény? mag ? elfoglalja a tornyot.
Robert Merle aki ebben az időben tanára volt a nanterre-i egyetemnek, óráról
órára feleleveníti a nap eseményeit, az olvasó pedig együtt él, gondolkodik a
sokféle szereplő változó hangulataival, cselekedeteivel, és egyre nagyobb
érdeklődéssel követi a mozaikokra töredezett jelenetekből összeállított izgalmas
történetet.