A nantucketi kereskedő fia Arthur Gordon Pym a kamaszlélek vágyakozásával
gondol a nagy Ismeretlenre, a beláthatatlan óceánra, míg végül sikerül
gyermekfővel felszállnia a Grampus nevű vitorlásra és elindulnia a megálmodott
kalandok felé. Ebben a történetben minden van, ami a szokványos
tengerészhistóriák kelléktárából való: fogság a hajó fenekén, éhség,
reménytelenség, hajótörés, kalózkodás, halál, harc a barbár szigetlekókkal stb.
Mégis!... Mégis a színes, csillogó fantáziával átszőtt, kristálytiszta logikával
vezetett eseménysor, melyhez a hős kalandjai kapcsolódnak, lényegében ürügy
ahhoz, hogy az író bekalandozza az emberi lélek rejtett mélységeit.