Századok óta közkedvelt ifjúsági regény a Robinson, noha szerzője annak idején
felnőtteknek szánta. A kalandvágyból űzött fiatalember tengerre száll és sok
viszontagság után hajótörést szenved egy lakatlan szigeten. Itt mindenkitől
elhagyatva diadalmaskodik a természet erőin, emberi életnek megfelelő
feltételeket teremt magának. Az emberi leleményesség és akaraterő diadalát zengi
a regény, s valószínűleg ezért is vált az ifjúság kedvenc olvasmányává. A
cselekmény maga igaz történet. Alexander Selkirk matrózt kapitánya büntetésből
partra tette a lakatlan Juan Fernandez-szigeten, s a matróz négy év fél évet
töltött ott egyedül. Defoe az ő elbeszélése alapján írta meg regényét.
Robinsonja a mostoha természeten diadalmaskodó, civilizált ember szimbóluma
lett.