A magyar festészet a 19. század folyamán soha nem látott fejlődésnek indult.
Sorra bukkantak fel jeles művészek, akik a közönség körében feltámadt igényeket
immár képesek voltak magas színvonalon kielégíteni. Than Mór e múlt századi
nagymesterek sorában az első közé tartozik. Komoly akadémiai képzettséggel
rendelkezett, és mind külföldön, mind idehaza megállta a helyét. Bécsben a
legmodernebb mesternek számító Karl Rahlnál tanult, de megfordult Párizsban is.
Működése a 19. századi magyar festők derékhadának fejlődését reprezentálja.
Kezdetben biedermeier felfogású művészete fokozatosan feltöltődik a romantikus
akadémizmus jegyeivel - ami akkoriban Közép-Európában a legdivatosabb -, később
realisztikus törekvések jellemzik, élete végén pedig plein-air hatások
érzékeltetésével is próbálkozott. Ideákkal telt művész volt, kompozícióinál
elsősorban nem a festői hatásokra, hanem az eszmék érvényesítésére törekedett.
Manapság ezt már nem ítéljük meg olyan elmarasztalóan, mint az elmúlt
évtizedekben. Annál is kevésbé, mivel magasrendű eszmeiségéhez nagyszerű
rajztudás járult, és ez lehetővé tette, hogy egyik nagy történelmi festőnk
legyen. A történelmi tematika, mely abban az időben a legrangosabb volt, kora
ifjúságától vonzotta. Híres fiatalkori sorozatáért, a szabadságharcos
csataképekért le is tartóztatták. Számunkra mégis mint falképfestő jelenti a
legtöbbet. 1864-ben az ő kezétől született az első budapesti nagyméretű
falfestmény, az Árgírus királyfi újratalálkozása szerelmesével Tündér Ilonával
című kompozíció - rajta kívül - Lotz Károly és Székely Bertalan lettek.
Kötetünkben igyekeztünk Than Mór művészetét minél sokoldalúbban bemutatni, és
különös tekintettel voltunk falképeinek sorára. Híres történelmi festményei
mellett figyelemre méltó realisztikus portréművészete, olyan kiemelkedő
alkotásokkal, mint Mikes báró arcképe. A kötet végén található katalógus Than
Mór minden fellelhető művét bemutatja, mely együttest a szövegrészben közölt
különösen szép freskó-kartonok és üvegablak-tervek eddig soha nem látott
darabjai egészítik ki.