Milyen irodalom tengődhetett a kéjbe és vérbe fúló római császárság korában, a
véres mecénások árnyékában? - kérdezi Babits Mihály Az európai irodalom
történetében. S a válasz: Persius, egy korán elégett ifjú, homályos célzásokban
írt tömör szatírákat... A híres Iuvenalis, akitől a halhatatlan mondás
származik, hogy nehéz szatírát írni, ...sötét, pesszimista, s a világ, amelyet
föltár, a Messalinák kéjelgése, az intelligencia leromlása, az egyiptomi babonák
fertője, a sok csalás és panama, a gyermekek korai beszennyezése, alig hagy egy
sugárt. De sugárként villan magának a költőnek egy-egy gondolata, mely örök
kincs marad... Örök gondolatok, s mégis az ő korából fakadtak, amelyeket senki
sem jellemzett jobban, mint ő, mikor ezt írta: Mind féltjük az életünket, s az
élet kedvéért elveszítjük azt, amiért érdemes!