A Galaktika szövetségre lépett értelmes lényei tanácskozásra gyűlnek össze,
hogy megoldjanak egy kibogozhatatlannak tűnő rejtélyt: csillagászaik egy olyan
naprendszert fedeztek fel, amelynek kilenc bolygója közül az egyiken értelmes
élet jelei mutatkoznak, azonban a Szövetség eddigi kapcsolatteremtési
próbálkozásai sikertelennek bizonyultak. Úgy döntenek, hogy újabb expedíciót
küldenek a bolygóra, a pszichikailag különleges képességű Setni kapitány
személyében. És Setni kapitány a technika összes vívmányával ellátva elindul,
hogy megfejtse a titkot...