Balzac egyik leghíresebb és egyik legkülönösebb regénye, A szamárbőr. Hőse,
Raphael Valentin, a nyomorgó szegény fiatalember, minthogy minden pénzét
elvesztette kártyán, elindul a Szajna felé, hogy véget vessen életének. Ám a
sors és Párizs útjai kifürkészhetetlenek. A züllött játékbarlangból, ahol hősünk
minden vagyonát elvesztette, egy kincsekkel zsúfolt régiségboltba, káprázatos
álomvilágba jutunk, és koldushősünk egy csapásra mindenható úr lesz. Övé a bűvös
szamárbőr, amely minden kívánságát teljesíti, de mindenikkel öszébb is
zsugorodik, és gazdája életét is megkurtítja. A szamárbőr jelképével magáról az
életről beszél Balzac, az emberi életről szól kiapadhatatlan bőséggel, ötlettel,
színnel, lendülettel; mindenről szól, ami eszmélés és enyészés között van:
szerelmekről és csalódásról, nagyravágyásról és bukásról, pénzről és hatalomról.