A történet alapjául egy akkoriban közszájon forgó anekdota szolgált egy bécsi
testőrtisztről, aki egyszerre két lánnyal jegyezte el magát, s kínos helyzetéből
bátyja mentette ki, feleségül véve az egyik menyasszonyt. A regény ebből az
alaphelyzetből indul, de valódi cselekménye az öccsét megsegítő Domoszlay Farkas
nyugalmazott huszárkapitánynak és a bécsi császárváros ünnepelt márkinőjének,
Friderkának házassága körül bonyolódik. A fordulatos regény konfliktusai a
házasfelek jellemének, életfelfogásának ellentéteiből származnak: Friderika a
nagyvilági életet, a csillogást kedveli, Farkas számára inkább a vidéki
nyugalom, a biztonságos családi kör volna megfelelőbb. A márkinő azonban
fékezhetetlen, s Domoszlay önfeláldozó szerelmében nem is akar gátat vetni
szertelen vágyainak, jóllehet tudja, hogy ezen az úton mindketten pusztulásba
rohannak?