Mi lenne ha? Mi lenne, ha a tudósok megtalálnák az emberszabású majom és ember
közötti hiányzó láncszemet, nem megkövülten és egy példányban, hanem elevenen és
több ezer példányban? Ebből a fantasztikus feltevésből indítja el a pergő
cselekményt Vercors, tragikomikus bonyodalmak, ötletes fordulatok, szellemes
epizódok láncolatán keresztül és vezeti az izgalmas végkifejlet felé. A
legnehezebb kérdésre kell választ adni: emberek-e a tropik vagy állatok? Mi
teszi az embert emberré? Mert hát végül is az angol bíróságnak kell döntenie
róla, hogy gyilkos-e vagy nem gyilkos az újságíró, aki egy tropi nősténnyel
nemzett csecsemőjét meggyilkolta? A voltaire-i és france-i hagyományokat
folytató filozofikus-fantasztikus regényében Vercors hangot ad gyötrő
aggodalmának az emberi méltóságra érdemes emberért, az emberséges emberiségért.