Jostein Gaarder nevét a Sofie világa című, gyerekeknek írt filozófiatörténete
tette világszerte ismertté. A kártya titka is filozófiai kérdéseket boncolgat, s
elsősorban arra keresi a választ, hogy kik vagyunk valójában, és honnan jöttünk.
A regény kamasz hőse, Hans Thomas Görögország felé utazik édesapjával, hogy
megkeressék a fiú édesanyját, aki elhagyta őket. Az utazás egyik állomásán a
városka öreg pékmestere négy zsömlét ad Hans Thomasnak, aki az egyik zsömlében
titokzatos könyvet talál. A zsömlekönyv rejtélyes családregény, s Hans Thomas
lassan rájön, hogy a saját családtörténetét olvassa. Megtudja, hogy kik voltak a
nagyszülei, hogyan találtak egymásra szülei, s miért hagyta el őket az
édesanyja. Különös kártyajáték folyik: 52 kártyalap elevenedik meg, hogy Hans
Thomas megérthesse, ki is ő valójában, s ki az a titokzatos Joker, aki túl sokat
gondolkodik, s túl sokat tud. Miközben a fiú maga is résztvevője, szereplője
lesz a családregénynek, útjuk is a végéhez ér: de vajon sikerül-e hazavinni a
gyönyörű mamát? Ő vajon tudja-e, hogy kicsoda is tulajdonképpen, s tudja-e már
Apa, Hans Thomas, s tudjuk-e mi is, mindannyian?