Ötezer évvel ezelőtt megkezdődött az emberi történelem legjelentősebb
forradalma. Először Mezopotámiában, majd Egyiptomban, Indiában, Kínában és
Amerikában is létrejött a városi létforma. Az emberiség legnagyobb részének
életét még ma is ezeknek az ősi civilizációknak az eszményei vezérlik. Az első
civilizációk nyomában számos zavarba ejtő kérdést vet fel. Mi is a civilizáció?
Vajon ugyanazt jelentette a kínaiak, az indiaiak és a görögök számára? Mire
taníthatnak bennünket ezen ősi kultúrák értékei manapság? S a Nyugat eszményei
egyetemes érvényűek-e? Lenyűgöző történelmi vizsgálódásai során Michael Wood
áttekinti az ősi kultúrákat, meghatározza alapvető jellemvonásaikat és máig ható
örökségüket.