Fantasztikus látomásban kavarog henry Roth regényének Amerikája: Chaplin,
Chagall és Ésaiás próféta egyaránt otthon lenne abban a New York-i emigráns
gettóban, amelyben a század első évtizedében játszódó történet zajlik. A Schearl
család a Monarchia északkeleti pereméről vándorol ki Amerikába. De nem csupán az
anyagi szükség nyomasztja sivár otthonukat: kísért a múlt is. Az apa múltjában
gyilkosság lappang, vagy majdnem, az anya pedig szerelmi csalódás áldozata.
Ebben a környezetben a főhős, a nyolcéves Dávid tisztázatlan vétkek, sérelmek,
titkok, elfojtott indulatok béklyójában vergődik. A környékbeli srácok együgyű,
komisz, romlott hecceiben nem tud részt venni, sajátos fantáziavilágban él.
Csodatévő hatalom után sóvárog, hogy úrrá lehessen a számára érthetetlen és
félelmes világon.