A szövetséges angol-amerikai haderők 1943 őszén megnyitják a második frontot
Dél-Olaszországban, s elfoglalják Nápolyt, az országrész legjelentősebb városát.
Norman Lewis, a jeles angol író - mint megannyi írótársa - a brit katonai
elhárításnál teljesített szolgálatot a második világháború alatt. E minőségben
Nápoly megszállásának idején azt a feladatot kapta, hogy a szövetséges katonai
kormányzat munkáját biztosítsa és támogassa egy úgynevezett kapcsolat-,
érthetőbben besúgóhálózat kiépítésével. Norman Lewis így sajátos rálátással
követhette nyomon Nápoly megszállásának eseményeit, s az 1944-es évről szóló
naplójában följegyez mindent, amit említésre méltónak talál egy jellegzetesen
angol és kiművelt fő: a camorráról, a nápolyi maffiáról, felettesei üzelmeiről,
a város letűnő arisztokráciájának különcségeiről, a kommunista konspirációkról,a
délolaszok szerelmi szokásairól és szexuális életéről vagy éppen különös
politikai viselkedéséről, a Vezúv negyvennégyes kitöréséről és a hozzá meg a
városokhoz kötődő vallási hiedelmekről, s nem utolsósorban arról, hogyan is
viselkedik egy megszálló, győztes hadsereg a második világháborúban.