Ki ne hallott volna az Első császár cseréphadseregéről, századunk legnagyobb
régészeti szenzációjáról? 1988-ban nálunk is sok tízezren vállalkoztak a sorban
állásra, hogy megtekinthessék minden idők legrendíthetetlenebb agyagkatonáinak
vándorküldöttségét. És ki ne tudná, hol húzódik a világ leghosszabb építménye, a
híres Nagy Fal? Szép számmal akadnak közöttünk már olyanok is, akik turistaként
járhattak valamelyik szakaszán. Híres építményei és megannyi közismert csodája
ellenére mégis titokzatos egzotikumával vonzó világ maradt számunkra mindmáig az
ősi Kína, a Föld legnagyobb múltú élő civilizációja, a selyem és a lőpor, a
nyomtatás és az iránytű, a tea és a kungfu őshazája. Ennek az ősi világnak
rejtélyeibe enged bepillantást régészeti sorozatunk jelen kötete. Patric
Fitzgerald, a canberrai egyetem professzora Kína megközelítően háromezer éves
történelmét mutatja be az i. e. 3. évezred végétől a T'ang-dinasztia koráig
(618-906). Nyomon követhetjük, miként alakult ki az eredetileg törzsi társadalmi
szervezetből fejlett közigazgatással rendelkező központosított birodalom, és
hogyan fejlődött ki megannyi történelmi viszontagság közepette is az a páratlan
művészet és kultúra, mely kisugárzó erejével hatni tudott az egész Távol-Kelet
arculatára. Fitzgerald könyvében bambuszcsíkokra lejegyzett, később papírra írt
legendák szembesülnek a régészek által feltárt tárgyi emlékekkel: sok száz
történelmi dokumentum és művészeti remek fényében ismerhetjük meg a kínai
civilizáció gyökereit, ókorát és középkorát. A sírrablóktól háborítatlanul
maradt hercegi sírok gazdag leletegyüttese, az Ezer Buddha barlangokban
felfedezett freskók, a pekingi Tiltott Városban emelkedő császári paloták, a
ránk örökített csodálatos tájképek arról vallanak, hogy miként és milyen
környezetben jött létre a Sárga-folyó népének lenyűgöző gazdagságú kultúrája.