1938-ban járunk, a borúlátó jóslatok szerint Anglia lekésőbb 1941-ben háborúba
lép Németországgal. George Bowling, a középkorú biztosítási ügynök kicsinyes
feleségével és két gyerekével az angol alsó középosztály szürke életét éli
London egyik jellegtelen kertvárosi negyedében. Tulajdonképpen azon a napon
születik meg a fejében a nagy ötlet, amikor megkapja a műfogsorát. Nem sokkal
korábban szép summa dugipénzre tett szert a lóversenyen, és kedvtelve
fontolgatja, vajon mire költse. Egy hétvége egy nővel, vagy csendben
elcsepegtetni apróságokra, szivarra, dupla whiskyre, ezek merültek fel mint
lehetőségek. De megpillanat egy plakátot, amely az emlékezés különös logikája
folytán felidézi benne a múltat. Harmincnyolc évet repül vissza az időben abba a
kisvárosba, ahol született és férfivá érett, és emlékképeiből egy azóta
elveszett életérzés és a szó minden értelmében lerombolt világ tárul elénk.
Ebből a nosztalgiából fakad a nagy ötlet, amely valójában sajátos kitörési
kísérlet egy beszűkült életformából, és bár eleve magában hordozza a csalódást,
az újabb illúziók elkerülhetetlen szertefoszlását, egy nagy utazást - mint
mindig - a lélek belső útjaira is elvisz, és a cselekvés puszta ténye is
megnyugvást ad George Bowlingnak, Orwell egyik legrokonszenvesebb alakjának.