A novella a de Witt fivérek tragikus sorsával nyit. Orániai Vilmos került a
trónra és a két fivért rögtön kivégezteti Hollandia ellen elkövetett árulás
vádjával. A tulipán kertészt, Cornelius de Witt keresztfiát is megvádolják és
börtönbe vetik. Ott találkozik Rosa-val, a börtönőr lányával, akinek
köszönhetően folytathatja álma megvalósítását: létrehozhat egy fekete tulipánt.
Egy buktatókkal teli álom ez, melyen keresztül megismeri a szerelmet.