A közeli jövő technológiailag sokkal fejlettebb Amerikájában járunk. Tíz évvel
ezelőtt egy atomrobbanást követően Pittsburgh a hamu martalékává vált, a túlélők
és az ország többi része pedig egy zord disztópiába menekült, ahol a média és
különböző virtuális kiterjesztései befolyásolnak mindenkit, a társadalmat
körbelengi a pornográf tartalom és a szexipar, a bűnözők kivégzését pedig élőben
lehet nézni bárhonnan. Dominic Blaxton a pittsburghi katasztrófa egyik túlélője,
a tragédia során azonban elvesztette a feleségét, aki születendő lányukkal volt
terhes. Jelenleg biztosítási kárigényeket mér fel egy magáncégnek: gyilkossági
ügyekhez köthető holttesteket keres az Archívumban, a város épületeinek,
parkjainak és látványosságainak interaktív rekonstrukciójában, ahol a valaha élt
lakosok szimulációi is megtalálhatók. Dominic a virtuális térben történő
nyomozás mellett újra és újra átéli a feleségével közös utolsó emlékeit is, a
veszteség folyamatos érzete pedig komoly alkohol- és drogfüggőségbe taszítja.
Ráadásul a legújabb ügye meglehetősen furcsa: egy olyan nő feltételezhető
meggyilkolásával kapcsolatos, akinek valaki a jelek szerint az összes
előfordulását ki akarja törölni az Archívumból. Dominic egyre eltökéltebben
próbálja megfejteni a nő kilétét és azt, hogy mi történhetett vele. De miközben
követi a nyomokat a virtuális világból a valóságba, ráébred, hogy az illúziók
mélyén lappangó igazság nemcsak a józan eszét, hanem az ő és mások életét is
veszélybe sodorhatja. Tom Sweterlitsch, a Letűnt világokkal világhírűvé vált író
első regénye posztmodern stílusával az újvonalas sci-fik egyik kiemelkedő
darabja. Lenyűgöző világépítésével olyan nagyságokat idéz fel, mint Philip K.
Dick és William Gibson, míg cselekményvezetésével napjaink legizgalmasabb
thrillereivel tartja a tempót.