Mindkét regény a húszas évek Moszkvájának izgalmas, ellentmondásos világába,
egy átmeneti korszak, a NEP, az új gazdasági politika éveibe vezet. Társadalmi
gondok vámszedői és érzékeny kisemberek Ilja Ehrenburg hősei, s az író a műveire
oly jellemző fordulatossággal és lírai érzékenységgel rajzolja meg olykor
roppant kalandos sorsukat, útjuk alakulását korunk legjelentősebb történelmi
mozzanatain át. Talán még a két regény megannyi kitűnően megformált figurájánál
is emlékezetesebb a korszak számos vonásának anekdotikus vagy tömör aforizmába
sűrített felvonultatása, a visszafogott, szemérmes líraiság, a pátosszá
felforrósodó lelkesedés, és az a szellemes fintor, az az ellágyuló mosoly,
amellyel a szerző az olvasóra tekint a könyv lapjai mögül.