Heinrich Böll lassan klasszikussá érlelődő kitűnő regényének játékideje alig
egy nap: 1958. szeptember hatodika. A Fahmel család feje, az öreg építész ezen a
napon ünnepli ötvenéves házassági évfordulóját. De ez a nap magába sűríti a
német történelem fél évszázadának eseményeit a Fahmel család történetén
keresztül; attól a pillanattól, mikor a még ismeretlen ifjú építész vakmerően
benyújtja pályázatát a Sankt Anton apátság felépítésére, két világháború
hányattatásain, a fasizmus évtizedein át, 1958 jelenéig. Közben rommá lesz és
felépül körülöttük életük színtere, Köln, felépül, rommá lesz s újból épülni
kezd a Sankt Anton apátság is, ez a szimbolikus jelentőségű épület, melynek
sorsában részes a Fahmel család mindhárom nemzedéke. A regény figuráinak,
cselekményének mozgatója az az elkötelezettség, az a felelősségérzet, amellyel a
kiváló Nobel-díjas író a német közelmúlt és jelen társadalmi mozgásait művei
legjavában ábrázolja.