A lengyel-ukrán határon szolgálatot teljesítő fiatal ezredes, Skrzetuski haza-
felé tart a Krímből, amikor a sors a szétesett hintójában veszteglő Helena
karjaiba vezeti. Szerelem első látásra. Helena azonban már foglalt, legalábbis
papíron. Családja ugyanis egy Bohun nevű ukrán katonának ígérte. Skrzetuski
felbukkanása viszont mindent megkavar. A felbőszült Bohun elveszti a fejét,
felgyújtja a birtokot, és háborút hirdet a família, illetve vetélytársa ellen.