A tőkés piacgazdaság létrejötte mélyreható változásokat eredményezett a
társadalmi rétegződésben, az emberek mindennapi életében, a társadalom
szerkezetében is. Kolosi Tamás a nyolcvanas évek elején kezdett kidolgozni egy
olyan módszertant, amelynek keretei között egyaránt vizsgálható a társadalmi
újratermelés folyamata, az empirikusan megragadható egyenlőtlenségek rendszere
és a népesség csoportszerkezete. Lényegében ezzel a módszertannal értelmezi az
utóbbi tíz év, a rendszerváltás társadalmi mozgásait ebben a könyvben.